Mr Kejriwal, think about Dalits at home before talking on Rohith Vemula's death

http://www.dailyo.in/politics/arvind-kejriwal-dalit-rohith-vemula-aam-admi-party-aap-dalit-rakhi-birla-hyderabad/story/1/8580.html

Dear Mr Arvind Kejriwal,

I write to you as an ex-supporter of the Aam Admi Party and also as someone who has been closely following your politics.

I am amazed that a chief minister of some other state is flying to Hyderabad all of sudden to champion himself as a Dalit rights' activist. Scratching below the surface of your façade one sees only hypocrisy.

There has been no regularisation of safai karamcharis in Delhi. No medical insurance has been put in place for them either. As the betrayer of many a Dalit dream after you came to office, what right do you have to indulge in politics over Rohith Vemula's death when you have killed the trust that the Dalits had reposed in you? Tell me, how many times did you or your cabinet or your party even mention the cause of the Dalits all this while, since you came to office?

It is extremely hypocritical to talk about the Dalit question in Hyderabad today when you have come up with absolutely no affirmative action whatsoever when it comes to giving a fair representation to Dalits in your cabinet, party or ministries.

In fact, Rakhi Birla who was a Dalit woman in your cabinet was sacked on grounds of corruption. You did not oust her from the party solely because she consolidates your voter base, still! By exposing another hypocritical decision, Mr Kejriwal, you showcased a sly motive that reeks of political opportunism and hypocrisy. By visiting Hyderabad in this context, Mr Kejriwal, you express your shamelessness to milk Dalits and the other oppressed sections of society for your sole motive of staying and continuing in power.

No chief minister in the country has flown down to Hyderabad with the kind of limelight management as you have done. I charge you, Mr Kejriwal, for your politics of selective Dalit and/or secular and/or anti-corruption outrage. If you were a true messiah of the oppressed communities, you would have silently fulfilled the debts Rohith died under and as a genuine tribute to the Dalits, regularised the services of some of the most marginalised communities in government offices.

If you were truly secular, Mr Kejriwal, you would have spoken as strongly against the Malda violence as you took to Twitter to express your secular credentials. But perhaps you would not, because your new-found affection for West Bengal chief minister Mamata Banerjee is driven by political arithmetic and vicious anti-Centre chemistry.

If you were a true anti-corruption activist Mr Kejriwal, you would have swiftly exposed the many files and papers against the former chief minister of Delhi, Shiela Dikshit, who suddenly seems expunged of all her sins, which when amplified, led you to the power you hold today.

No one holds you responsible, Mr Kejriwal, because you have an uncanny ability to keep media attention away from the real issues in Delhi. In your classic response to all controversies, you try to climb up the ladder of morality, easily washing away your sins, thinking the janta to be a fool who can be taken for a ride.

Dear Mr Kejriwal, as a citizen of Delhi, I am more concerned about the effects of your Tughlaqian politics like the odd-even scheme at a time when a top official of your government was under CBI scanner, than interested in knowing what you feel and express on an unfortunate incident still under investigation in Hyderabad. I want to see my leader more entrenched in visiting Nizamuddin Basti and Mehrauli slums than one who does graveyard tourism to bake his nascent political bread.

The year 2019 is quite far away, Mr Kejriwal. And after you got rejected on the national stage quite summarily, please have the humility to value what the people of Delhi have voted you for - the development and well-being of Delhi. Prove that as a leader you have the ability to make Delhi a truly secular and egalitarian space and perhaps then show the authority of your "expert" comments on events beyond the grasp of the nation at the moment.

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Our campuses are suffering: Students must reclaim politics

http://www.dailyo.in/politics/rohith-vemula-suicide-university-of-hyderabad-asa-abvp-dalits-student-unions/story/1/8546.html

Rohith's suicide has sparked nationwide outrage. Some have been hell-bent on proving his death is a case of discrimination against Dalits and few others have been trying to deconstruct it as an episode linked to a more organic flow of events going back to protests against Yakub Menon's hanging and beyond. Now that with Rahul Gandhi's visit and many other insinuations against the current government at the Centre, the death has been politicised despite Rohith's suicide note, it is high time we looked at the possibility of opening up the gates of all colleges and universities in India - whether engineering or medical or humanities or law or commerce or any other stream - to politics.

Let us look at some of the ministers at the Centre. Harsh Vardhan, Jitendra Singh, Sanjeev Kumar Balyan and Najma Heptullah have been medical students. Jayant Sinha, Manohar Parrikar, Jual Oram and Manoj Sinha are engineering graduates. When we readily accept engineers and doctors taking decisions for the larger population on key issues like price rise, tribal welfare, minority affairs, agricultural rights, etc, why do we fail to train students to ask the right political questions from when they are still in college?

Sixty five per cent of India's population is less than 35 years of age and only 53 per cent of our MPs are under the age of 55. It is extremely important, therefore, that our youth start claiming the political space right from their student days and put the right set of questions to the powers that be - beginning from their teachers, lecturers, readers and professors.

Why have Delhi University and colleges like Miranda House, which boast of inaugurating a culture of feminism in the nation through their firebrand lecturers and alumnae, inculcated no culture whatsoever of discussing the regressive "rules" of their women's hostels in classrooms, beyond the rudimentary feminist readings of curricular texts? Why do the grand old "liberal" humanities departments in varsities like DU, JNU and Jadavpur University not question and sustain protests of having more respectable representation of Dalits in their cocoons, which are almost always headed by an upper caste, upper class, Brahmin (in most cases) HoDs?

Why is there a silencing of young voices in campuses, except when there are structured and teacher-instigated protests on issues of curriculum designs and V-C selections? Why and till when should students be the pawns of a generation older to them - represented only symbolically and as mere numerical strengths - to bolster an opinion by a set of politically-motivated individuals who fester the academic atmosphere of campuses only for their own petty power climbs?

Rohith's death is unfortunate. And so are thousands of suicides that have happened in "elite" educational institutions like the IITs of this country over the past two decades. Rather than looking at Rohith's death from an angle which is most obviously casteist, can we take a step back and see why we failed to generate a culture of equality and freedom in campuses and beyond?

Why is it that students must learn political articulations only after attaching themselves to the age-old political wings of traditional political parties? Why can they not have an avenue of training in political disciplines right from the time they realise their voting rights? Why is it that a student's narrative is either dictated by the larger ideology of a couple of big political groups or a very personal narrative of incidents like suicide and self-immolation? Why do the youth not find a stronger assertion in taking the authorities hostage to their opinion rather than falling prey to the loopholes of the educational system?

Why have we never seen a Dalit engineering student inviting a similar outrage over his death as Rohith, is a question that needs a threadbare analysis. But why have we not seen Rohiths up in arms and vociferously raising their voices in campuses secluded from the mainstream academia is the larger question.

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दिल्ली थोड़ी ब्रुटल लगी: शुभ्रास्था

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राजधानी दिल्ली को लेकर आपने जो कल्पना की थी और पहली बार इस महानगर को देखा तो उसमें कितना फर्क था? वह फर्क क्या था?

सीधे-सीधे कहूं तो दिल्ली के बारे में यही सोच रखा था कि वह संभावनाओं से भरा शहर होगा। जब ग्रेजुएशन में दाखिला लेने पहली मर्तबा दिल्ली आई तो इसी समझ के साथ आई थी। तब दिल्ली मेरे लिए एक ऐसे प्लेटफॉर्म की तरह थी, जहां मैं अपनी बेहतरी के लिए सोच सकती थी। चूंकि इससे अधिक मैंने कोई कल्पना नहीं की थी, इसलिए जो जैसा दिखा, उसे उसी स्वरूप में जाना और समझा।

हां, जैसे-जैसे मैं इस महानगर को करीब से देखती गई तो यही जाना कि दिल्ली ऐसी जगह है, जहां कई विकल्प हैं। इन विकल्पों में हमें अपने लिए भी एक विकल्प चुनना है। ठीक उसी तरह जैसे हम किसी रेस्तरां में जाते हैं तो वहां के मेन्यू में तमाम चीजें होती हैं, जिसमें हमें अपनी पसंद के जायके चुनने होते हैं।

आप बिहार सरीखे पारंपरिक रीति-रिवाज वाले प्रदेश से दिल्ली आई थीं। यहां की जीवन-शैली से तालमेल बिठाने में आपको कितना वक्त लगा? और इस दौरान आपने दिल्ली को किस रूप में देखा-समझा?

मैं तो यही कहूंगी कि दिल्ली थोड़ी ब्रुटल लगी। आप शहर के कितने भी संभ्रांत जगह पर क्यों न हों, लोग जज्मेंटल होकर ही देखते हैं। दिल्ली में लोगों के स्वभाव का यह हिस्सा है। इस बात को मैंने अपने ही अनुभव से समझा और जाना है। दिल्ली विश्वविद्यालय के मिरांडा हाउस से मेरी पढ़ाई हुई। वहां से मैंने अंग्रेजी साहित्य में ग्रेजुएट हुई। फिर एमएम भी किया। इस तरह किसी भी छात्र-छात्राओं की तरह मैंने अपने जीवन के सबसे महत्वपूर्ण दिन दिल्ली विश्वविद्यालय के नॉर्थ कैंपस में बिताए। अब तो बहुत कुछ बदल चुका है, लेकिन जब मैं पहली बार बिहार से दिल्ली आई तो मेरा पहनावा बिल्कुल अलग था। चूंकि मेरे परिवार में जींस पहनना किसी को पसंद नहीं था, तो मैं पारंपरिक आकार में सिले सूट पहनकर ही क्लास जाती थी, जिसमें दुपट्टे का विशेष महत्व था। मेरी पोशाक का आधुनिकता से दूर-दूर तक कोई नाता-रिश्ता नहीं था। तब मेरे पहनावे को लेकर छात्राओं की तो छोड़िए, कुछ टीचरों ने भी मुझे जज्मेंटल होकर देखना शुरू कर दिया था। हालांकि, वह क्षणिक ही रहा, क्योंकि जैसे-जैसे इंसान खुद को साबित करता जाता और अपनी साख बना लेता है तो बांकी चीजें पीछे छूट जाती हैं। मेरे साथ भी यही हुआ। चूंकि मैं कॉलेज पढ़ाई के लिए गई थी तो मेरी प्राथमिकता में वही रहा।

लेकिन, इसके साथ-साथ न महसूस होने वाली गति से स्वत: दूसरे बदलाव भी आते जाते हैं, जिसे हम लंबे अंतराल के बाद ही समझ पाते हैं। मसलन- एक समय दुपट्टा लेना जहां बेहद जरूरी लगता था। अब नहीं लगता है। दरअसल, ऐसी बातें इंसान के भीतर आए बदलाव को कहीं न कहीं जाहिर करती हैं। इसके बावजूद मैं कहूंगी कि दिल्ली ब्रुटल है और यह बात मुझे पसंद नहीं आई। वैसे एक समय के बाद यह समझ बनी कि कुछ बातें अच्छी न लगे, वह भी अपने-आप में जरूरी है। क्योंकि, इसके बाद ही इंसान खुद को परखने की प्रक्रिया से गुजरता है। वह अपने अंदर झांकता है। फिर यह जानने-समझने की कोशिश करता है कि उसमें ऐसी कौन सी बात है जो लोगों को अच्छी नहीं लग रही है। इस प्रक्रिया से गुजरने के बाद इंसान कुछ पुरानी चीजों को छोड़ता है और कुछ नई चीजों को ग्रहण करता है। मेरे साथ भी यही हुआ। मैंने भी कुछ चीजों को ग्रहण किया, तो कुछ को छोड़ा। कुछ चीजों से चिपकी रही, क्योंकि मैंने तय किया कि इसे किसी भी कीमत पर नहीं छोड़ना है। इस बातों के बरकस आज मैं दिल्ली को एक संतुलित मिजाज वाले शहर के रूप में देख पाती हूं, जो शायद पहले नहीं देख पाती थी।

दिल्ली के खान-पान और बोल-चाल के अंदाज को लेकर आपकी क्या राय है?

बेशक दिल्ली में लोगों की बात-चीत और उनके रहन-सहन का तरीका मुझे पहले-पहल आकर्षित नहीं करता था। मैं दिल्ली में ही यह जान पाई कि दाल भी एक तरह की सब्जी ही है। लोग रोटी-दाल मजे में खाते हैं, जबकि हमारे यहां दाल के साथ-साथ सब्जी एक जरूरी चीज है। दाल और सब्जी दोनों का अपना-अपना महत्व है। दिल्ली में दोनों का महत्व एक है। शुरू के दिनों में यह सब देखकर थोड़ा अटपटा लगता था, लेकिन अब तो कोई फर्क नहीं पड़ता है। बोल-चाल को लेकर भी ऐसे ही उदाहरण हैं।

दरअसल, घर से बाहर आने के बाद जब नई-नई चीजों से सामना होता है या नई संस्कृति से मेल-जोल बढ़ता है तो कई दफा हम उसे बर्दास्त करते हुए चलते हैं। वैसे राजनीतिक परिप्रेक्ष्य से देखें तो दिल्ली आने पर हमें देश को व्यापक तरीके से जानने-समझने में मदद मिलती है। कॉलेज के दिनों में पूर्वोत्तर भारत के दोस्तों से मिलने-जुलने के दौरान यही बात ध्यान में आती थी कि इनका रंग और रिवाज विचित्र है। अब जब मैं असम में हूं तो यही सोचती हूं कि आखिर वे लोग हमारे बारे में क्या राय रखते होंगे? क्योंकि इनके लिए तो हमारा रंग-रिवाज, खान-पान सब विचित्र है। मूल रूप से उनके लिए हम विचित्र थे। खैर, मैं समझती हूं कि लोगों का अपने परिवेश के अनुसार रहन-सहन और खान-पान होता है, उसे देखकर हमें कभी भी जज्मेंटल नहीं होना चाहिए।

दिल्ली में दो तरह की संस्कृति का गहरा प्रभाव हर तरफ दिखाई देता है। एक ठेठ गंवई संस्कृति है, जो शहर के बीचों-बीच जाठ और गुर्जरों के गांव में दिखती है। जैसे- चंद्रावल गांव, ढाका, मुनिरका आदि। दूसरी संस्कृति पंजाबियता की है। आखिर वह कौन सी बात है, जो इन्हें एक दूसरे से जोड़ती भी है? क्या आपको किसी बिंदु पर दोनों संस्कृतियों के बीच टकराव होता नजर आया?

मुझे लगता है कि अर्थव्यवस्था एक ऐसी मजबूत कड़ी है जो दोनों को एक-दूसरे से जोड़े रखती है। मैं एक उदाहरण देती हूं- जिस चंद्रावल गांव का जिक्र आप कर रहे हैं, उसी गांव के लोग कमला नगर मार्केट में गोल-गप्पे और कई दूसरी चीजें बेचते हैं, जिसे शहर का पंजाबी समाज बड़े चट्कारे लेकर खाता है। यकीनन, इस दौरान दोनों का मेल-जोल होता है। यदि इससे कोई नई संस्कृतिक पनप रही होगी तो जल्दबाजी में कुछ कहना ठीक नहीं होगा। लेकिन, मोटे तौर पर मेरी यही राय है कि बदलते आर्थिक परिदृष्य में दोनों एक-दूसरे की जरूरत हैं। हां, मैं यह कह सकती हूं कि दिल्ली के चंद्रावल सरीखे गांवों से जो लड़कियां विश्वविद्यालय पढ़ाई के लिए आती हैं, वे अपनी ठेठ ग्रामीण संस्कृति के साथ-साथ पंजाबियत से भी प्रभावित होती हैं। जहां तक टकराव की बात है तो वह सांस्कृतिक स्तर पर कहीं दिखाई नहीं देता है। हालांकि, राजनीतिक टकराव जरूर है।

दिल्ली में वह कौन सी बात है जो आपको अपनी तरफ खींचती है?

अब भी मुझे यही लगता है कि दिल्ली एक संभावनाओं का शहरबना हुआ है। दिल्ली शहर की यही बात मुझे अपनी तरफ खींचती है। इसके अलावा ऐसी कोई चीज नहीं है, जिससे मैं दिल्ली की तरफ आकर्षित हो सकूं। मैं तो भारत के हर गांव में दिल्ली को पलते हुए देखना चाहती हूं ताकि लोगों को पलायन न करना पड़े। यह सच है कि पलायन से संस्कृति का मेल-जोल बढ़ रहा है, लेकिन इससे बड़ी बात तो यह होगी कि हम अपने छोटे-छोटे शहरों को भी संभावनाओं का शहर बना दें। यह आज की सबसे बड़ी जरूरत है।

असंभावनाओं के इस दौर में क्या दिल्ली से वापस लौटना संभव है?

बिल्कुल है। सच कहूं तो लोग लौट भी रहे हैं। अब मैं खुद दिल्ली में नहीं रहती। मेरी तनिक इच्छा भी नहीं है कि दिल्ली में मेरा कोई घर हो। यह सच है कि मेरे जितने सहपाठी थे, उनमें से ज्यादातर लोगों को दिल्ली पसंद आई। उन्होंने दिल्ली और मुंबई में ही रहना पसंद किया। यह निजी पसंद से जुड़ा मसला है। मेरी निजी इच्छा यही है कि अपने इलाके में जाकर कोई काम करुं। आप पाएंगे कि ज्यादातर लोग अपनी समस्याओं के निराकरण के लिए दिल्ली आते हैं। जब वे उसका समाधान ढूंढ़ लेते हैं तो उनकी महत्वाकांक्षा दिल्ली सरीखी हो जाती है और उसके साथ ही भटकाव का दौर शुरू हो जाता है। इस बात को हम ध्यान में रखेंगे तो लौटना कठिन नहीं होगा।

एक बात आपको बताना चाहूंगी। वह यह कि बिहार से जब कोई छात्र दिल्ली आता है तो वह आईएएस, पत्रकार या कोई दूसरे सपने के साथ आता है। तब उसके मन में यह बात रहती है कि पत्रकार बनकर बिहार की स्टोरी करुंगा। आईएएस बनकर बिहार कैटर लूंगा आदि-आदि। कुल मिलाकर वह अपने प्रदेश के बारे में सोचता है, लेकिन समय के साथ लुटियंस दिल्ली उसे अपनी तरफ खींच लेती है उसका लौटना मुश्किल हो जाता है। यदि हम अपने जज्बे को बनाए रखेंगे तो ‘वापस लौटना’ एक सहज प्रक्रिया होगी। वैसे भी मैं यह मानती हूं कि गांव या कस्बे को छोड़कर हम कभी आगे नहीं बढ़ते, बल्कि उसकी यादों को हमेशा साथ लिए चलते हैं।

यदि दिल्ली के किसी एक चीज को बदलने का अवसर मिले तो आप किस चीज को बदलना चाहेंगी?

यकीनन, मैं कुछ बदल पाई तो दिल्ली के प्रदूषण को खत्म करना चाहूंगी। लेकिन हां, सम-विषम वाले फार्मूले से अलग हटकर। वैसे संस्कृति के लिहाज से देखें तो मेरा यही ख्याल है कि हर शहर और प्रदेश का अपना मिजाज होता है। अगर मुझे वह रास नहीं आ रहा है, तो भी उसे बदले का हक मुझे नहीं है।

महिलाओं के लिए दिल्ली कितनी सुरक्षित है?

दिल्ली उतनी ही सुरक्षित और असुरक्षित है, जितना असम है। बिहार है। उत्तर प्रदेश आदि राज्य है। चूंकि दिल्ली राष्ट्रीय राजधानी है तो वहां घटनाएं तत्काल सामने आ जाती हैं। रिपोर्टरों के लिए उसे कवर करना आसान है तो वे उस खबर को दिखाते हैं, लेकिन ऐसा नहीं है कि केवल दिल्ली में घटनाएं हो रही हैं। यदि बारीकी से देखें तो पाएंगे कि एक लड़की के लिए जैसा पटना, लखनऊ या ऐसे दूसरे शहर हैं, वैसी ही दिल्ली है।

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